Las indagaciones realizadas en torno a la educación y los pueblos indígenas en México desde el siglo XX hasta la actualidad es muy amplia, y a partir de la revisión se identificó que puede segmentarse en tres momentos históricos. El primero se refiere a la posrevolución y su crítica al contexto general, que pretendía incorporar a las poblaciones indígenas a un proyecto de nación (Calderón, 2018; Rockwell, 2007); el segundo se refiere al momento de auge del indigenismo y su correspondiente revisión (de la Fuente, 1964); el tercer momento se sitúa a partir del siglo XXI, teniendo como punto de partida las modificaciones a los programas educativos en el marco de la interculturalidad (Dietz, 2017; Hernández, 2017; Martínez, 2015; Schmelkes, 2004). Estas investigaciones se han centrado en la educación formal, cuya característica es estar controlada y certificada, y es parte de políticas públicas.

Sin embargo, para los casos en los que se centra este estudio resulta más útil la noción de educación informal porque se vincula con “la transmisión de conocimientos socioculturales, prácticos y técnicos, a través del proceso de endoculturación, que a la vez comprende los procesos de crianza (a nivel de la familia) y de socialización (a nivel de la comunidad)” (Jiménez Castillo, 1985, pp. 342). Precisamente las prácticas referidas a las tecnologías digitales observadas se realizan en el ámbito de las actividades cotidianas y no necesariamente surgen en las aulas.

Con respecto a la educación informal, se parte de la consideración de que va relacionada con la educación formal y la no formal, cada una de éstas se refiere a intenciones y contextos específicos y suelen estar vinculadas, aunque de manera jerárquica. La formal se refiere a la educación controlada y certificada, por ello se le considera más importante, además de que clasifica los otros tipos de aprendizaje; la no formal se refiere a la que puede llegar a certificarse, pero su regulación es flexible; y la informal no tiene controles que le regulen, pues se corresponde con las interacciones de la vida cotidiana. Siguiendo la revisión que hace Rodríguez (2018) a la noción de educación informal, se retoma en este estudio que una característica es que las personas no suelen darse cuenta del proceso de aprendizaje sino hasta que éste emerge en determinadas situaciones, sin explicaciones o sin una reflexión previa.

Se parte de la consideración de que los contenidos y las interacciones realizadas por los jóvenes indígenas en los espacios digitales permiten identificar aprendizajes informales porque, primero, lo que realizan en las comunidades virtuales y en las redes sociales no deviene de una formación específica (por ejemplo, en creación de contenidos digitales) sino que corresponde a las habilidades que han desarrollado al usar las tecnologías; segundo, los contenidos que generan surgen de los referentes que disponen, esto es, de aquellos que van emergiendo según sus procesos de endoculturación (como se menciona unas líneas arriba, se trata de transferencia y aprendizaje directo e indirecto, de una generación a otra, de las maneras de pensar, percibir, hacer y comportarse entre grupos y sociedades particulares).

Una comunidad virtual se entiende como “la organización de usuarios en internet que comparten intereses, gustos, preferencias y puntos de vista similares, que se reúnen en el espacio virtual para compartir información, trabajar o comunicarse con sus pares” (Loaiza-Ruiz, 2018, p. 223). Aunque el componente digital es el que perfila este tipo de concepción de las comunidades virtuales, también se debe considerar que la existencia de éstas puede suceder en espacios no del todo digitales y que pueden estar mediados por internet u otro sistema TIC, asimismo, considera la posibilidad de que la comunicación sea sincrónica, asincrónica o incluso híbrida (Agostini y Mechant, 2019). Para efectos de este trabajo, las comunidades virtuales de aprendizaje se definen como grupos de personas que comparten valores e intereses comunes en un espacio comunicacional constituido dentro de una red tecnológica que facilita la comunicación, la igualdad de oportunidades en la toma de decisiones y la participación con el objetivo de incorporar aprendizaje a todos los miembros (Cabero, 2006; Gairín y Muñoz, 2006; Loaiza-Ruiz, 2018; Meirinhos y Osório, 2009).

Las comunidades virtuales también pueden referirse a servicios como Facebook o Tagged, aunque son más conocidos como redes sociales.

Las redes sociales digitales, siguiendo a Crovi (2016), pueden pensarse como espacios de interacción social que remiten a la transformación que incide en procesos como el desarrollo de la identidad, la apropiación social tecnológica y aquella que se genera en las prácticas sociales. Srinivasan (2017) señala que son las personas quienes sostienen a las redes sociales, no sólo al exponer y representar las conexiones entre usuarios, sino por alimentarlas al generar contenido (publicaciones en texto, imágenes, enlaces a otros sitios web, etc.), el cual se difunde y comparte. Es precisamente a partir de estos contenidos que se manifiestan las interacciones entre los contactos.

Respecto a la interacción, Hall (2018) señala que las redes sociales digitales tienen la función general de facilitar la interacción y, por lo tanto, sólo se puede compartir contenido y reaccionar al mismo dentro de la red social. Para concluir este apartado, es útil tener presente que un servicio de red social tiene limitaciones según su diseño y estructura. En este sentido, las relaciones sociales parecieran ajustarse a la “arquitectura” de la red social, aunque las apropiaciones de la tecnología y los usos creativos dependen de los grupos y comunidades.

En el estudio de la mixteca poblana se emplearon las comunidades virtuales proporcionadas por Google+, debido a que éste servicio ofrece espacios gratuitos y entornos fáciles de utilizar. La comunidad virtual se adecuó para ser un espacio cerrado, sólo las personas invitadas podían hacerse miembros, una vez obtenida la membresía podían acceder y participar, esta restricción tuvo que ver con la confidencialidad que los adultos de la población solicitaron a fin de proteger su conocimiento sobre herbolaria. Los jóvenes fueron instruidos en la elaboración de sus producciones digitales (videos en este caso), así como de su colocación en YouTube para luego poder enlazarlos en la comunidad virtual.

Para la recolección de los datos en Santa María Zoyatla se recurrió a la observación tanto participante como en línea. La observación participante se usó para recolectar datos mientras los jóvenes elaboraron sus producciones digitales y cuando accedieron a la plataforma, de esta forma se obtuvo información relativa a la manera en cómo se relacionan con los abuelos de la población y con las tecnologías digitales. Con la observación en línea se obtuvo información referente a la actividad de los jóvenes en la comunidad virtual, los temas de interés plasmados en las producciones digitales que fueron relevantes para ellos y la manera en que participaron.

En el trabajo situado en la Sierra Norte de Puebla se hizo observación participante, primero de manera copresencial y, luego, en línea por medio de la red social Facebook. El acercamiento tuvo dos momentos, en el primero se identificaron cuáles eran los servicios vinculados a internet que más utilizaban las personas, y en un segundo momento, por medio de la observación en línea se registraron las prácticas digitales realizadas en la red social. El entorno de Facebook definió los tipos de interacciones, unas públicas al realizarse en los “muros” de cada usuario y que son visibles para los demás contactos, y otras privadas por medio de mensajes directos tipo chat.

Una diferencia que puede distinguirse es que con la comunidad virtual del servicio de Google+ los usuarios comenzaron a explorar las opciones, mientras que con la red social ya conocían y habían explorado los recursos ofrecidos por Facebook, o sea, ya habían realizado la parte de exploración y accedían de manera constante desde los cibercafés. Así, se consideró que las interacciones y conexiones que las personas establecían estaban estimuladas más por sus intereses que por la novedad del servicio. En este sentido, lo que se fue registrando a partir de la observación en línea fueron las expresiones de identidad y de los referentes locales, ya fueran en texto, imágenes o videos.

Como puede observarse, las tecnologías digitales fueron relevantes, pero a partir del uso que las personas les dieron. En la investigación fue importante equilibrar un acercamiento con prioridad en las relaciones copresenciales y que también retomara las relaciones y prácticas facilitadas por las tecnologías. Este tipo de acercamientos ha sido estudiado por varios investigadores, entre ellos Pink et al. (2016), quienes indican que la investigación cualitativa no es sólo el traslado de la metodología convencional al contexto digital, sino que deben considerarse los aspectos que interesa registrar, los que cabe pensar de una manera no centrada digitalmente.

Se analizaron las publicaciones realizadas en la comunidad virtual y la manera de acceder a la plataforma, las publicaciones contenían videos de entrevistas que los jóvenes realizaron a ciertos adultos. A continuación se puntualizan los resultados obtenidos; entre los temas de análisis se distinguieron: participación, interacción, manera de participación y temas de interés.

La participación se refiere al hecho de acceder a la comunidad virtual y realizar publicaciones, que podían ser escritos, enlaces, fotografías y reacciones con un “+1”, el equivalente al “me gusta” de Facebook. La participación en la comunidad virtual consistía en compartir enlaces (producciones digitales) y texto escrito en náhuatl.

Respecto a la interacción, manifestada entre los usuarios con la publicación de comentarios o material digital y la reacción a través de comentarios o con un “+1”, en la comunidad virtual no se registró interacción entre los jóvenes; esto puede deberse a que el tipo de servicio no era el más adecuado para la población de estudio. De acuerdo con Crovi (2016), la interacción está relacionada con la apropiación, siendo determinante en el tipo de interacción que se establece por los sujetos. En este caso, la nula interacción puede atribuirse a que no hubo sentido de pertenencia de la comunidad virtual.

La manera de participación alude a la forma en que los jóvenes participaron en la comunidad virtual, en este caso se hallaron dos maneras: por género y en equipo. Respecto a la participación por género, se encontró que hubo una diferenciación al participar en la comunidad virtual, se halló que sólo las mujeres contribuyeron, lo que podría indicar que la dinámica de transmisión del conocimiento y temas publicados en la comunidad está a cargo de las mujeres; adicionalmente, realizaron producciones digitales en las que las protagonistas fueron las abuelas de la comunidad, este hallazgo coincide con Huenchuan (2005), quien indica que el conocimiento, las labores y las relaciones sociales están diferenciadas por el género. En lo relativo a la participación en equipo, las mujeres se organizaron para participar en la comunidad virtual creando dos equipos, por lo que sólo aparecen dos miembros participantes, aunque en realidad las jóvenes se encontraban reunidas de manera presencial, este hallazgo podría coincidir con el rasgo de colectividad de las poblaciones indígenas (Jiménez, 1985).

En lo concerniente a los temas de interés, la comunidad virtual se creó para abordar el tema de la herbolaria, sin embargo, las producciones digitales no se centran sólo en este tema, sino que abarcan tópicos como artesanías, interés por conservar la lengua náhuatl y el día de Muertos, de acuerdo con Giménez (2002), estas actividades están ligadas con la identidad étnica; el mismo autor menciona que los componentes culturales propios de los grupos étnicos están relacionados con una tradición archivada en su memoria colectiva, la reivindicación de sus territorios ancestrales y la valorización de su propio lenguaje.

En la población se elaboran artesanías de palma, los adultos se dedican al tejido de petates y chiquihuites, y fueron las mujeres quienes se interesaron por mostrar esta tradición en la comunidad virtual. Las jóvenes realizaron videos sobre ciertas palabras en náhuatl que sólo conocen los adultos; fueron ellas quienes mostraron interés, visitaron casas de familiares y conocidos para realizar producciones digitales de las ofrendas del día de Muertos y una de estas producciones se colocó en la comunidad virtual. En cuanto al conocimiento herbolario, las producciones digitales incluyen remedios sobre males espirituales, se subieron videos en los que se observa la forma de prepararlos y aplicarlos.

El hecho de que las producciones no se limiten al conocimiento herbolario coincide con lo mencionado por Mwewa y Bidwell (2015), quienes señalan que los miembros de las comunidades indígenas comúnmente hablan de las cosas que marcaron un hito en su formación o de aquellas que les parecen relevantes. En relación con la producción de contenidos audiovisuales, emplear Youtube para subirlos y participar en la comunidad virtual, los jóvenes aprendieron a hacerlo fuera del entorno escolar; según Scolari (2017), este aprendizaje forma parte de las estrategias del aprendizaje informal.

Para el caso de los usuarios de la Sierra Norte de Puebla, lo que se encontró es que la producción digital realizada por los jóvenes indígenas tiene algunas particularidades provenientes de dos condiciones. Por una parte, el tipo de interacciones estaba delimitada por los recursos y características de la propia red social, además de las condiciones de acceso a la tecnología. Por otro lado, los contenidos estaban vinculados a referentes locales, como las actividades cotidianas o aquellas vinculadas a fiestas y conmemoraciones, o el conocimiento que tenían de su entorno natural, por mencionar unos ejemplos. En este sentido, las características que toma Facebook en esta región se han conformado a partir de lo que realizan quienes utilizan esta red social (Miller et al., 2016), al mismo tiempo, dichas características van delimitando lo que puede realizarse, es decir, se van definiendo prácticas.

Las posibilidades que ofrecía la red social en el momento de realizar el trabajo de campo eran: publicar contenido propio en el muro del perfil (texto, imágenes, insertar un video, agregar información con ubicación o etiquetar personas), comentar las publicaciones de otros usuarios, reaccionar a las publicaciones (el más usual fue “me gusta”), compartir enlaces (generalmente con noticias de la región y el poblado, de entretenimiento, y de información considerada interesante); además, una manera específica de interactuar era enviar mensajes privados a otros usuarios. Estas fueron, de manera general, las posibilidades que tenían las personas para relacionarse, que aunque puede pensarse que son simples o básicas, es a partir de las características del entorno de Facebook que los usuarios realizaban prácticas como compartir, participar, informar, entre otras, con base en sus intereses y referentes locales. Esto es, siguiendo a Srinivasan (2017), lo que dinamizaba la red social era y continúa siendo la generación de contenidos y las interacciones que se dan en torno a estos; así es como se crean vínculos y se expresan aspectos de la identidad.

A continuación, se expone un ejercicio que clasifica los temas más relevantes y recurrentes de las publicaciones realizadas por los usuarios: memoria, actividades cotidianas, fiestas y celebraciones, paisajes (del territorio) y reivindicaciones (también vinculadas al territorio). Los contenidos generados se basan en, como se mencionó antes, en los referentes locales que enmarcan los procesos de crianza y socialización (Jiménez, 1985).

La memoria tiene un papel relevante, pues en algunas publicaciones en la red social se señalaba la importancia de la historia de los poblados como un aspecto a recuperar, mantener y difundir; dichas publicaciones se acompañaron de fotografías escaneadas o tomadas con teléfono móvil. Este tipo de mensajes generaba amplio interés que se reflejaba en la cantidad de “me gusta”, con comentarios que complementaban la información y la ampliaban, en algunos casos se dio la aclaración de una fecha, lugar, acontecimiento o de las personas involucradas.

Las actividades que se realizaban en los poblados también fueron registradas por los jóvenes; además, las menciones o descripciones de las actividades y oficios propios de los lugares se acompañaban de imágenes que ilustraban el tipo de actividad y los materiales que se utilizaban, por ejemplo, la elaboración de blusas tejidas, de máscaras de madera, de ceras, etc. Junto a las actividades que consideraban particulares de los lugares también fueron mostrando actividades cotidianas como cortar leña y cerezas de café, jugar en las canchas de fútbol o básquetbol. Publicaron también reuniones de fiestas familiares, en esos casos los comentarios mostraban las redes familiares fuera de los poblados, pues se hacían menciones al parentesco y en algunos casos a la situación de migración.

Además de las actividades cotidianas, otro tipo de publicaciones aludía a las fiestas, celebraciones y conmemoraciones, acompañadas de imágenes para ilustrar algún elemento al que se hacía referencia. En este tipo de publicaciones la participación también se dio por medio de comentarios que complementaban la descripción de lo que se apreciaba en las fotografías y los textos, pues se colocaron enlaces a videos (de medios de comunicación regionales) que presentaban noticias sobre las celebraciones referidas. Por otro lado, algunas publicaciones ejemplifican la diversidad, por ejemplo, en las actividades del día de Muertos mientras en un poblado los jóvenes se disfrazaron y salieron a pedir calaverita, en otro lo que se publicó fue una danza tradicional vinculada a las concepciones indígenas.

Publicaciones de relevancia fueron aquellas que mostraban fotografías de distintos paisajes. Las imágenes fueron tomadas en distintos paseos que suelen realizar los jóvenes, en grupo o acompañando a familiares en alguna actividad. Lo que les resultó llamativo del paisaje fue, por ejemplo, la vista del poblado a lo lejos, al amanecer o al atardecer, o bien un cerro o monte particular, algún tipo de árbol o planta, el cauce de un río, etc. En estas publicaciones hubo distintas descripciones, en algunas se mencionaba la actividad que se había ido a realizar, en otras se describía el objeto fotografiado o el lugar donde se había tomado la foto. Los comentarios que generaban eran de reconocimiento o confirmación de lo descrito en texto e imagen, que ampliaban el reconocimiento del territorio.

Por último, otro de los temas abordados en la red social fue el de reivindicaciones relacionadas al territorio, en específico de aquellas que afectan al medio ambiente, por ejemplo, campañas de reforestación, del cuidado del agua o el impacto de algunas empresas sobre el agua; y de manera especial opiniones e información en contra de las empresas mineras que han querido comenzar a trabajar en distintos puntos de la Sierra. Estas publicaciones se han acompañado de archivos adjuntos o de enlaces que contienen mayor información.

Al realizar la comparación entre dos regiones con población indígena y con dos plataformas o servicios digitales diferentes se identificó que, a pesar de las evidentes diferencias hay similitudes y contrastes vinculados a la educación informal. En este sentido, el foco de atención fueron en los contenidos que los jóvenes generaron en la comunidad virtual y en la red social, los cuales partieron de diferentes elementos locales. Consideramos que estos elementos y referentes locales se usaron de manera espontánea y desenvuelta porque, además de ser los que conocen, están relacionados con los conocimientos socioculturales y prácticas que les han formado como individuos y que han acompañado procesos de endoculturación hacia la comunidad indígena (Jiménez, 1985). Este aspecto es importante porque en el contexto de los poblados estudiados los medios de comunicación masivos como la radio y la televisión también son parte de las vidas cotidianas y de los consumos culturales de los jóvenes (Magallanes y Ramos, 2016), por lo que también conocen y están a su alcance diferentes referentes provenientes de dichos medios (los cuales no fueron referidos o lo fueron de manera indirecta).

Por otro lado, se identificó que en los entornos digitales se evidencian procesos de aprendizaje informal; es decir, permiten ver resultados de dichos procesos en la creación y generación de contenidos (Pereira et al., 2019; Rodríguez, 2018), por ejemplo, al tener que seleccionar elementos con los cuales crear historias o relatos, o para expresar algún aspecto importante de sus vidas, se utilizan los referentes locales en lugar de otros que también pueden ser significativos -como los recibidos en la escuela y los medios de comunicación. Además, las interacciones en los entornos digitales son parte de dichos procesos de aprendizaje (Pereira et al., 2019; Rodríguez, 2018) al ampliar o reforzar aspectos como las identidades, el arraigo y pertenencia a través de la socialización de los referentes locales de la vida cotidiana. Con base en esta concepción del aprendizaje a se identifican algunas similitudes y diferencias entre las dos poblaciones estudiadas.

Un aspecto que comparten las poblaciones de ambas regiones es el uso oral y escrito de la lengua materna en las publicaciones digitales, ya sea náhuatl o totonaco. Esta característica se consideró positiva porque las lenguas indígenas se trasladan a las interacciones digitales, lo que permite que se posicione la lengua en un contexto emergente (como lo es el espacio digital). Cabe mencionar que no es un efecto nuevo, antes ha ocurrido con otros medios como la radio (Ramos-Rodríguez, 2005) y el video (Kummels, 2018), y también sucede con el diseño de materiales didácticos apoyados en herramientas digitales (Salgado y Villavicencio, 2010). Si bien la incursión de las lenguas indígenas en los entornos digitales es desigual y no exclusiva por parte de los usuarios (la mayoría escribe en español), destaca que sea una iniciativa para interactuar y publicar contenidos. En los casos abordados se identificó que son las generaciones jóvenes las que incentivan el uso de la lengua materna, si bien sería un dato proporcional porque son quienes utilizan en mayor medida las tecnologías, se debe considerar que al mismo tiempo son quienes han crecido en un contexto que va excluyendo el uso de la lengua materna, no sólo porque la educación formal sea dirigida en español sino que muchas de las interacciones en los espacios de jóvenes suelen darse también en español, aun así, es evidente el interés por parte de los jóvenes por comunicarse en sus propias lenguas.

Otro aspecto que se comparte es el interés por las actividades relacionadas a conocimientos locales. Ejemplo de este interés se puede observar en los registros de algunas de las actividades locales y de la vida cotidiana que posteriormente fueron publicadas en la comunidad virtual o en la red social. Resalta que los registros se realizaron sin buscar cubrir temas y la selección resultó de la propia participación o de la cercanía con los protagonistas, es decir, correspondían a su entorno inmediato. En estos casos puede notarse que el aprendizaje informal emerge, como anota Rodríguez (2018), en situaciones en las que no hay predisposición, así sucedió con los jóvenes de la Mixteca y de la Sierra Norte de Puebla al realizar la producción digital de la ofrenda tradicional del día de Muertos o registrar las actividades que consideraron más representativas de los poblados. Otro ejemplo son los contenidos que muestran las actividades agrícolas, como la siembra o la cosecha, y los relacionados a la medicina tradicional y herbolaria.

Ahora bien, en cuanto a las diferencias, la primera que podemos indicar es metodológica. Es decir, se observaron dos servicios o plataformas vinculadas a internet, que tienen distintos diseños y arquitecturas. Así, las posibilidades para subir el contenido digital, almacenarlo y compartirlo eran específicas para la comunidad virtual y para la red social, por lo cual las interacciones también eran particulares. Sin embargo, consideramos que dichas funciones podían realizarse sin dificultad por los jóvenes porque suelen ser bastante intuitivas. Por otro lado, el aspecto que marcó mayor diferencia fue el acompañamiento de los investigadores, pues mientras en la comunidad virtual la investigadora fungió como orientadora (porque así se planificó), en el caso de la red social el investigador fue más un observador-participativo (partiendo de que el uso de las TIC estaba generalizado entre los jóvenes). En este sentido, la parte realizada en la comunidad virtual fue codirigida mientras que la de la red social fue espontánea.

Un segundo elemento que diferencia ambos casos tiene relación con los recursos culturales que utilizan los jóvenes, que corresponden a las particularidades y formas de cada sociedad. En el caso de red social se publicaron registros de la tradición oral, archivos fotográficos, poesía en lengua indígena o información relacionada con la movilización contra las empresas mineras, mientras que en la comunidad virtual se recuperaron palabras de la lengua materna, altares y ofrendas de día de Muertos, herbolaria y medicina tradicional, además de oficios artesanales. Estos registros son capturas de determinados lugares y momentos, por ejemplo, lo relativo a la movilización contra las mineras tiene que ver con la difusión de información que circula en la Sierra Norte de Puebla, donde se viven constantes embestidas a los recursos naturales por parte de las mineras, así como por la cercanía a la organización local para revalorar el territorio. Por supuesto, también tiene relación con la forma en que se le ha dado sentido al territorio en las comunidades indígenas, por ejemplo, en el caso de la Mixteca también se intenta realizar una vinculación con el entorno natural al querer recuperar el conocimiento y saberes para distinguir las propiedades de las plantas.

Por último, consideramos que el panorama educativo está cambiando, por una parte la educación formal requiere de constantes revisiones en relación con sus distintos modelos pedagógicos y de implementación (Pereira et al., 2019), en este caso aquellos dirigidos a la población indígena. Por otro lado, las revisiones hacia la educación buscan dar un giro hacia modelos complementarios o integrales que consideren tanto los aprendizajes realizados en las aulas (la escuela) como aquellos que adquieren y desarrollan en los espacios informales y cotidianos (la comunidad).