El primer estudio al que me voy a referir fue desarrollado entre 1982 y 1984. Formó parte de un estudio comparativo con otros tres países de América Latina (Paraguay, Brasil y Perú) y pretendía comprender mejor las relaciones entre la educación (formal, no formal, informal) y la productividad, tanto de maíz como de la unidad económica campesina en su conjunto. En el caso de México, el estudio también se planteó como comparativo entre cuatro zonas maiceras temporaleras con características y productividades muy distintas entre sí (Schmelkes, Rentería y Rojo, 1986).

El aspecto cuantitativo del estudio consistió en la aplicación de un cuestionario a una muestra representativa de alrededor de 400 campesinos en las cuatro zonas seleccionadas (sur de Nayarit; Zapopan, Jalisco; Calpan, Puebla y el oriente de Morelos). Los datos procedentes de este cuestionario fueron sometidos a análisis estadísticos de diversos tipos, incluyendo análisis multivariados tanto paramétricos como no paramétricos.

El aspecto cualitativo del estudio tuvo varias facetas. Por un lado, profundizó sobre las características de las regiones bajo estudio mediante la aplicación de entrevistas a profundidad a conocedores de ellas. Por otra parte, amplió la caracterización de una de nuestras variables independientes más importantes, la educación no formal, mediante la aplicación de entrevistas a profundidad a los técnicos agrícolas -extensionistas- responsables de atender a los campesinos de las zonas seleccionadas. Por último, pretendió alcanzar una mejor comprensión de las maneras como la educación influye sobre la productividad, a través de la aplicación de "historias de vida productiva" a una submuestra de diez campesinos de cada una de las regiones seleccionadas. Adoptamos una estrategia de investigación que supuso la complementariedad de ambos enfoques.

Algunos de los resultados más importantes de esta investigación son los siguientes:

El estudio cuantitativo nos permitió encontrar que las estrategias más productivas eran diferentes en cada una de las regiones estudiadas. Así, por ejemplo, en Jalisco, la estrategia más productiva para el maíz se encarna en los productores más modernizados y con mayor acceso a la educación formal. En cambio, en Morelos, aquellos que resultan más productivos son los que han optado por una estrategia más "campesina": los menos proletarizados y los que han diversificado más su producción agrícola. En Puebla, son los productores menos modernizados y los más proletarizados los que tienen estrategias más productivas. Es el estudio cualitativo de las características de las regiones, sin embargo, el que nos permite entender lo anterior. Así, la región de Zapopan, en Jalisco, es la región más productiva en maíz temporalero del país. Es una región más moderna, menos "campesina", mayormente integrada a la vida urbana a través, sobre todo, de los estudios y del trabajo de sus hijos. El proceso de modernización ya se encuentra consolidado, con una producción agrícola poco diversificada y con un modelo productivo con poco dinamismo. Morelos, en cambio, es una región en proceso de transformación rápida y multidireccional, con una agricultura ampliamente diversificada, en la que el autoconsumo, y por tanto el cultivo del maíz, ha pasado a ocupar un papel secundario. Los campesinos que se han proletarizado menos y que mantienen una estrategia de autoconsumo -y por tanto le dan más importancia al maíz- resultan ser los más productivos. La zona de Puebla es una región pobre, de origen indígena, con condiciones adversas para la agricultura; de características fuertemente campesinas, pero con condiciones desventajosas para el trabajo agrícola que orillan a la semiproletarización estacional. El proceso de modernización se ha dado entre los campesinos que tienen mayores extensiones de tierra. Sin embargo, quienes han seguido la política modernizadora, elaborada por el Plan Puebla para una región mucho más amplia y poco adaptada a esta microrregión específica son, por ello mismo, los menos productivos.

En el estudio cuantitativo encontramos la existencia, en todas las regiones, de un grupo de campesinos que se beneficiaba con la extensión agrícola, y de otro grupo que se veía perjudicado por ella. Mediante este mismo estudio, pudimos caracterizar a unos y a otros. El estudio a profundidad llevado a cabo con los técnicos agrícolas nos permitió descubrir, en todas las regiones, la existencia de un solo modelo imperante de extensión agrícola, que difiere entre las regiones, pero que actúa de manera consistente al interior de ellas. Por su parte, el estudio cuantitativo también nos permitió constatar la existencia, en todas las regiones, de una población de productores considerablemente heterogénea. La combinación de ambos fenómenos nos da como resultado el efecto selectivo de la extensión agrícola. El manejo de un único modelo de extensión provoca no sólo que se beneficie exclusivamente a quienes tienen las condiciones que implica el modelo, sino lo que es más grave, que perjudique a quienes no las poseen.

Descubrimos también en todas las regiones a un grupo de productores pequeños que resultan más productivos cuando no han estado en contacto con la educación no formal (la extensión agrícola). En el estudio cualitativo descubrimos que los técnicos en general prescinden de la experiencia campesina y recurren a una estrategia vertical de transmisión de información técnica que, al sobreponerse a la campesina, destruye en parte los conocimientos técnicos derivados de la experiencia, lo que provoca una disminución de la productividad y del ingreso de ciertos sectores. Las entrevistas con los técnicos nos permitieron constatar que éstos desconocen la realidad campesina. Su relación con los productores es en general impositiva, puntual, distante, autoritaria; la percepción que tienen de ellos es claramente etnocéntrica, los perciben como ignorantes, pasivos, apáticos, tradicionales, cerrados al cambio. Eso nos conduce a la conclusión de que la relación entre técnicos y campesinos no es una relación educativa.

Las entrevistas a profundidad con los productores (que fueron realizadas en cuando menos cuatro ocasiones, con una duración promedio de cinco horas) nos permitió recorrer el proceso seguido por ellos, a lo largo de su vida productiva independiente, en la introducción de modificaciones en su estrategia productiva global. Fue ahí donde descubrimos, entre muchas otras cosas, que los campesinos, en general, experimentan una innovación productiva antes de adoptarla y, al hacerlo, la van adaptando a sus condiciones. Estas mismas entrevistas nos permitieron analizar con mayor profundidad la heterogeneidad de la población campesina y, consecuentemente, de sus estrategias productivas.

Así, el aspecto cuantitativo de este estudio nos permitió descubrir y dimensionar una serie de problemas; mientras que el aspecto cualitativo nos permitió explicarlos. De esta forma, el conjunto de recomendaciones que se formuló es fruto de una nueva visión, enriquecida por la relación entre educación y vida económica campesina que fue posible, fundamentalmente, gracias al hecho de que incorporamos, de manera articulada, la estrategia cualitativa. Cabe señalar también que esta estrategia combinada permitió diseñar y llevar a cabo un proyecto de investigación-acción orientado a la transformación de la práctica educativa del extensionista agrícola. El aspecto cuantitativo de la investigación nos permitió justificar su necesidad. El cualitativo nos proporcionó las bases para darle contenido.

Latina El segundo estudio al que me voy a referir fue realizado entre 1986 y 1987, y pretendía conocer la manera como diversos programas, oficiales y no gubernamentales, estaban enfrentando la relación entre educación y trabajo en poblaciones analfabetas o con alfabetismo precario. Este estudio se llevó a cabo en 13 países de América Latina, bajo mi coordinación central (Schmelkes, 1990).

También, en este caso, adoptamos una estrategia de investigación que combinaba lo cuantitativo con lo cualitativo. El aspecto cuantitativo consistió en la aplicación de un cuestionario a los responsables de 76 programas que vinculaban educación con trabajo productivo u ofrecían educación para el empleo. El aspecto cualitativo consistió en la realización de estudios de caso de un grupo seleccionado de 13 de estos programas. Se entrevistó a los diferentes actores del programa -responsables, instructores, participantes, egresados y, en algunos casos, personas de la comunidad que utilizaban sus servicios-, y se realizaron observaciones directas del medio específico (sesiones educativas y de reuniones de los equipos). Equipos locales condujeron el estudio -en ambos aspectos del mismo- en sus propios países. El cuestionario para los 76 programas fue idéntico en todos los casos. En cambio, para los estudios de caso, solamente se indicaron criterios de selección y se elaboraron guiones generales a partir de los cuales cada equipo diseñó su propia estrategia. Además de que cada equipo local realizó un informe sobre el conjunto de los programas estudiados en cada uno de los países, los cuestionarios fueron concentrados en México a partir de las categorías de análisis que guiaron su diseño.

Me voy a referir solamente a algunas de las conclusiones que muestran claramente la articulación entre ambas estrategias de investigación y que, además, son las más importantes. La primera de ellas se refiere a los sujetos destinatarios de los programas. Además de las características derivadas del análisis cuantitativo del sujeto como marginalizado, alfabeta precario, sujeto a las consecuencias de encontrarse en una situación de pobreza estructural; descubrimos en este mismo análisis la presencia del sujeto organizado, especialmente en el medio rural. Los estudios de caso nos permitieron ahondar respecto al papel que juega el sujeto destinatario en la definición de alternativas de acción en los programas en marcha:

Es evidente que hay programas más permeables que otros a las exigencias explícitas o silenciosas de los sujetos y a las condiciones del contexto que imponen restricciones al logro del impacto esperado. Los primeros son programas más dinámicos y de pretensiones más ambiciosas, cuyo enfoque claramente se centra en el logro de los objetivos pretendidos y no en la administración de un servicio educativo. El grado de permeabilidad del programa al sujeto y al contexto parece ser determinante tanto de la variedad de objetivos del programa como de sus resultados entre los beneficiarios.

La segunda conclusión se refiere al papel de lo educativo en los programas. El estudio cuantitativo nos permitió constatar que la mayoría de los programas entienden la relación entre educación y producción bajo la suposición de que "para aprender a producir, es necesario ir incorporando el saber al hacer", o bien asumen el principio de "aprender haciendo", aunque hay varias maneras de entenderlo. La mayoría de los programas se inclina por la incorporación sistemática e intencionada de conocimientos en el proceso de producción. Otros dejan que el proceso productivo sea el que plantee demandas y requerimientos educativos que se enfrentan cuando aparecen como necesidades. Otros suponen que el proceso productivo es en sí mismo educativo. Por último, mucho menos representados están los que sostienen una confrontación dialéctica entre lo que los sujetos ya saben y los conocimientos científicos y tecnológicos ya acumulados, pero externos. Estos programas incorporan la reflexión al proceso productivo como metodología educativa central.

Pero es en los estudios de caso donde aparecen claramente estas diferentes formas de concebir el papel de la educación, y de entender la relación entre educación y producción. En el caso de los programas que centralmente pretenden la producción de bienes y servicios, o bien la transformación de las condiciones económicas de producción, la educación opera como algo que acompaña los procesos centrales y otorga condiciones de mejor desarrollo, que proporciona la capacitación necesaria para el logro adecuado de los objetivos. El objetivo de transformación es el que marca contenido, ritmo e inserción de las actividades educativas dentro del proceso. La educación viene a cumplir, claramente, una función instrumental. Sin embargo, al existir un espacio para el quehacer educativo, esta actividad presenta las posibilidades de rebasar su rol instrumental y se introducen contenidos que la propia actividad productiva no proporciona, pero que tampoco son estrictamente necesarios para su desarrollo. Entonces, la educación parte de lo instrumental; al hacerlo, abre las puertas -y esto en todos los casos se aprovecha- para ofrecer contenidos educativos orientados a la toma de conciencia, a la formación organizativa y valorativa y a la preparación para la autogestión.

En cambio, en los programas que son centralmente educativos se observan mayores diferencias en tipos de contenido que se priorizan o incluyen en los programas. De esta forma, los programas que se definen a sí mismos como de capacitación para el trabajo difieren en el grado en que introducen contenidos orientados a la toma de conciencia, la organización o la formación valoral. Los programas de postalfabetización o de educación básica muestran claros problemas para vincular sus contenidos con los aspectos relacionados con la producción y el trabajo. En un caso, se bifurcan los programas: una parte enfatiza el aspecto productivo, y la otra, el aspecto postalfabetizador.

Paradójicamente, la actividad educativa es mucho más clara en el caso de los programas cuyo objetivo central es económico o social y no educativo. Aquí el rol instrumental de la actividad educativa se acepta en todos los casos y, en muchos de ellos, se reconoce su papel en la potenciación de la participación y la organización necesarias para el proceso económico y social impulsado. En cambio, en el caso de los programas centralmente educativos, la educación se concibe como prerrequisito para el acceso al empleo o al autoempleo -y entonces se adicionan diferentes variedades de contenidos educativos- o se concibe como un bien en sí mismo. En estos últimos casos el rol que juega la educación para la transformación de las condiciones económicas y sociales del individuo y del grupo es teórico, y de mediano o largo plazo, bajo el supuesto de que siempre tendrá más oportunidades un sujeto alfabetizado -o con educación básica- a un sujeto sin ella.

El estudio concluye descubriendo tanto potencialidades como limitaciones de los programas educativos vinculados con el trabajo productivo. El trabajo cuantitativo fue capaz de permitirnos clasificar los programas, de relacionar sus tipos con los resultados y el impacto de describir las estrategias seguidas y las dificultades encontradas. El estudio cualitativo permitió interpretar lo anterior y generar categorías teóricas de análisis que son capaces de abrir nuevos cauces tanto a la acción como a la investigación futura.

C. La calidad de los servicios de educación primaria en México

El tercer caso, cuyos hallazgos quisiera resumir, es un estudio sobre la calidad de la educación primaria que se llevó a cabo en el estado de Puebla entre 1990 y 1992. Este estudio formó parte, también, de una investigación comparativa, coordinada por el Instituto Internacional de Planificación de la Educación de la UNESCO en París y llevada a cabo en México, Guinea, China e India. El estudio pretende profundizar el conocimiento sobre los factores que explican la calidad del proceso y de los resultados educativos, introduciendo el factor contextual como un elemento esencial para comprender mejor este fenómeno.

En todos los países, el objetivo del estudio fue el mismo y las principales variables a considerar fueron idénticas. Sin embargo, la forma de abordarlo dependió de cada uno de los equipos locales responsables del estudio. En el caso de México, el estudio consistió en una comparación entre escuelas de cinco zonas homogéneas a su interior, pero altamente contrastadas entre sí: una zona urbana de clase media, una zona urbana marginal, una zona rural desarrollada, una zona rural marginal y una zona indígena (Schmelkes, 1997).

Por cada una de las zonas estudiamos alrededor de 16 escuelas (77 en total). En cada escuela, entrevistamos a directores, maestros, conocedores de la comunidad y de la escuela, a los alumnos de cuarto y sexto grados y a 12 padres de familia. Además, a los alumnos de cuarto y sexto grados se les aplicó una prueba de competencias básicas (comunicación, uso funcional de las matemáticas y preservación de la salud individual y colectiva). Además, se observó el proceso de enseñanza-aprendizaje en el aula (en dos ocasiones durante una hora en cada uno de los grados estudiados), se observó el funcionamiento ordinario de la escuela durante al menos tres días y se aplicó una entrevista colectiva a todos los docentes de cada plantel. A nivel regional, se realizaron entrevistas no estructuradas, a profundidad, con al menos tres informantes calificados de la región (presidente municipal, párroco, médico, historiador o cronista, maestro con muchos años de trabajo en la región).

El análisis cuantitativo consistió en un trabajo minucioso con los datos procedentes de todos los instrumentos. La parte más extensa describe las condiciones de la oferta y la demanda por educación primaria. También se realizaron análisis bivariados y multivariados. El análisis cualitativo permitió caracterizar detalladamente cada una de las regiones. Además, se volvió a la información textual de todos los instrumentos anteriores y a los diarios de campo de los investigadores, para hacer un análisis a profundidad de la escuela con los más altos y los más bajos resultados de aprendizaje de cada una de las zonas estudiadas; con el fin de obtener una visión más integral de las causas de las diferencias cualitativas encontradas.

Haciendo un gran esfuerzo de resumen de las principales conclusiones de este estudio, señalamos lo siguiente: